Ti serve un convertitore 8 canali, alcuni li hai citati ma occhio alla qualità, perché lavorando come intendi fare, con passaggi e ripassaggi, i limiti di un convertitore economico si fanno sentire.
Del Behringer ad esempio non mi fiderei a occhi chiusi, del RME invece sì, perché produce tra i migliori convertitori "prosumer", e infatti costerà un po' di più.
Trovi anche degli Apogee nell'usato, roba di anni fa ma che è stata usata in un mucchio di produzioni discografiche importanti, per cui anche se è roba datata è valida e te la porti a casa a un prezzo ragionevole per quello che ancora può dare.
Fossi in te ragionerei anche meglio sugli outboard, non sono un grande fan di SPL perché rimane in quella terra di mezzo "né carne né pesce" che non mi ha mai convinto.
Credo che la scelta (un po' impengativa oggi come oggi) di lanciarsi sull'OTB vada giustificata con macchine che effettivamente fanno la differenza sui plugin, altrimenti meglio una buona emulazione di compressori ed eq vintage.
Se vuoi veramente il gusto di fare la differenza cerca dei cloni hardware di eq Pultec, Neve, e di compressori Universal Audio (1176 e LA2A o similari) e lascia stare il vitaminizer che temo ti stancheresti in due giorni, meglio un eq serio che ti esalta tutte le frequenze che vuoi.

ada8200 e octopre personalmente sono sullo stesso livello. per il behringer paghi quel che hai
io ultimamente ho preso un ferrofish pulse16 , non sarà a livello di mytek , lynx e altra roba high high end, ma fa la sua cosa.
per il resto quoto pilloso, meglio un eq in stile pultec con valvole e trasformatori di un certo tipo che un eq/comp che replichi facilmente nel dominio digitale

La qualità tra Adat e Spdif è la stessa, però può cambiare il numero massimo di Hz raggiungibili a seconda della configurazione e numero di canali. Diciamo che se lavori a 44.1Khz è indifferente.
Per il resto, se esci dalle uscite digitali del preamp significa che ti avvali del suo convertitore.
Se invece usi le uscite analogiche ed entri nelle analogiche della scheda audio, usi il convertitore della scheda audio. Di quale ti fidi di più? Se la scheda audio ha dei convertitori molto validi dovresti tendere ad affidarti a loro, se non sono niente di speciale puoi sfruttare anche quelli del pre, ha senso proprio per occupare meno canali analogici su scheda e ottimizzare tutto, però fai in modo da sincronizzare le due macchiene e impostare che il clock master è controllato dal convertitore migliore fra i due.

Ho fatto fatica a seguire tutti i dettagli.
Se intendi che il convertitore AD per il tuo preamp SPL devi ancora acquistarlo, pensaci bene perché se costa molto potresti avere ristultati migliori spendendo una volta sola in un convertitore 8 canali a cui potresti collegare anche altro.
Diversamente, se pensi che con il solo convertitore SPL recupereresti due canali dalla scheda e che con quelli saresti a posto perché aggiungerai un solo outboard, puoi fare anche così, ma secondo me un setup OTB serio inizia proprio da un convertitore dedicato che ti assicuri qualità e connessioni sufficienti.
Dipende tutto da quante macchine vuoi arrivare a collegare.

Forse devi mettere meglio a fuoco ciò che vuoi fare, perché mi pare che il tuo progetto sia già cambiato parecchio dal tuo primo post
Vuoi iniziare a lavorare OTB arrivando a 2 o 3 outboard seri?
Allora ti serve un convertitore dedicato che ti aggiunga un tot di ingressi.
Vuoi aggiungere un secondo pre dal carattere diverso per fare registrazioni con un colore differente? Ok anche per il 2 canali, ma ci vedo dei limiti.
Vuoi ripassare delle tracce in dei preamp per dare un po' di colore o saturazione? Ti serve un preamp stereo magari non troppo colorato e anche di qualità perché non tutti danno un vero aiuto in questi impieghi, e in ogni caso non siamo già più parlando di eq e compressori per cui credo che il discorso diventi troppo vago.
Il convertitore SPL non dico sia un accrocchio ma non costa poco per essere una semplice scheda accessoria a 2 canali, non è certamente tra i convertitori più rinomati, e deve seguire il preamp come suo accessorio, per cui se vendi il preamp devi disfarti anche del suo convertitore che se lo segue sarà probabilmente svenduto, insomma come oggetto a sé vale poco o niente, io mi svincolerei con un Apogee o RME usati che dovresti trovare facilmente, e se vai su modelli a 8 canali ti liberi da qualsiasi limite spendendo in proporzione, per singolo canale, meno dell'SPL che dubito sia di qualità pari agli altri.

Dunque la tua priorità è ottenere più volume sui tuoi master?
Non è che i preamp nascano per quello, seppure ce ne siano alcuni che aiutino a ottenere un po' di saturazione. Io ho fatto prove con un ottimo Avalon AD2022 Stereo, che però non mi ha dato grandi risultati, è una macchina moderna, molto pulita e dettagliata, e un po' di saturazione ce l'ha, ma molto controllata.
Un preamp più idoneo a saturare non saprei quale potrebbe essere, non ho mai pensato ai preamp in questi termini, di solito si fa il ragionamento contrario ossia sperimenti su quelli che già hai per le registrazioni e li provi anche per questo utilizzo, ma non ne comprerei uno appositamente.
Il volume lo ottengo ITB coi plugin giusti, in particolare i limiter, se devi metterti nelle spese tra convertitori e preamp semplicemente per ottenere volume, temo che potresti restare molto deluso.
Allora magari comprati una UAD con dei bei plugin per il mastering e senza lo sbattimento di ripassare dei suoni all'esterno avrai sicuramente dei risultati migliori e con una spesa onesta.
Io all'OTB ci ho pensato molte volte ma lo prendo anche molto seriamente, o lo fai con le macchine giuste, oppure non ha un gran senso perché quelle di fascia media appiattiscono solo la dinamica senza restituire dei vantaggi.
Per fare OTB servono convertitori volendo anche vecchi ma di fascia TOP, e processori sempre di fascia TOP o almeno degli ottimi cloni se si vogliono limitare le spese.
Tutti i compromessi per mia esperienza danno gli stessi risultati dei peggiori plugin ma con spese nettamente superiori e ingiustificate.

Logic59
Un pre stereo per alzare il volume del master è una scelta molto raffinata ma per motivi diversi da quello di alzare semplicemente il volume: per quello basta normalizzare con Logic

Un limiter da mastering nella media mi sa che costi sui 3-4000 mila eurozzi, e di certo da solo non basta per dare i risultati di un mastering completo, per quello ti dico di non guardare hardware economico.
La UAD anche costicchia ma con la cifra che dici puoi avere una Quad + un bundle mastering e ci avanza anche qualcosa, è software, ma almeno è un sistema completo e di qualità top, e i DSP servono propio a non farti pesare i plugin sulla cpu del tuo Mac.
Se la compri per il mastering non è che devi contare le tracce, ti servirà per aprire massimo 3-4 ottimi plugin sul master, e sicuramente ti avanza un po' di DSP per usare anche qualche buon compressore ed eq su qualche traccia che richiede un trattamento particolare.
Ma si tratta sempre di capire cosa vuoi fare perché se parli di investimento per il mastering non è che puoi obiettare che non funziona su 20 tracce separate, o parliamo di mastering o parliamo di missaggio, in ogni caso, come dicevo, credo che avresti potenza a sufficienza per fare entrambe le cose.

Dipende cosa devi farci
Per me sono raffinatezze che possono valere la spesa se hai già tutto il resto per registrare/mixare/ascoltare a buoni livelli. Il master lo lascerei a chi ha un ambiente di ascolto eccellente, hardware di alto livello e tanta conoscenza/esperienza.
Se hai un ascolto molto buono e hai delle tracce registrate e mixate bene, io il master, se proprio vuoi fartelo, lo farei coi plugin, tipo Fabfilter o gli ottimi plugin di Logic

A quel punto se vuoi aggiungere pasta, calore, colore, etc un passaggio in analogico puó avere il suo perchè ma oltre a un pre stereo e/o un comp stereo e/o un eq stereo etc dovresti avere anche eccellenti convertitori. E ripeto sono raffinatezze, prima mi dedicherei a quello che viene prima del mastering

logic59 wrote:

Non credo che con Uad il mio processore potrebbe reggere questo peso.

Giusto due chiarimenti su questo aspetto, perché forse non ti è chiaro il funzionamento della UAD:
1 - E' un sistema DSP-based che serve proprio per non pesare più sul tuo processore, quindi se oggi il tuo pc regge a fatica tutti quei plugin, con la UAD di sicuro lo scarichi e magari non hai più bisogno di fare il freeze.
2 - Non devi mica fare tutto con UAD, puoi continuare a usare i tuoi plugin e mettere quelli UA solo dove occorre, in questo modo lavorando metà coi tuoi abituali e metà con quelli UA scarichi appunto il tuo computer e allo stesso tempo non raggiungi i limiti della UAD che comunque se è una Quad dovrebbe permetterti di lavorare tranquillamente su master + una manciatina di tracce.

Chiaramente non voglio insistere su questa strada, sei partito con l'idea dell'OTB per "smanettare" fisicamente sui controlli, poi hai parlato della necessità di guadagnare volume e compattezza sul master, se alla fine hai scelto di dare priorità al preamp stereo perché ti serve per le registrazioni allora ok, ma se non sarà una macchina dalle caratteristiche speciali non ti aspettare che passandoci un master dentro ti restituisca chissà quale risultato, compralo solo se quello che ti serve è veramente registrare tracce con un nuovo pre.

Ti offro un'alternativa: un clone hardware di LN1176 in versione stereo (o 2 compressori mono insomma) ti permetterebbero di fare dei bei passaggi di tracce dentro un compressore vero che aggiunge anche un tono molto particolare alle tracce.
Se poi ci fai un passaggio del master in modalità bypass (che non comprime ma aggiunge tutto il suo colore/calore) oppure con una compressione lievissima per dare anche un po' di glue, potresti sfruttarlo sia in mix che in master (N.B. non è un compressore per mastering ma con regolazioni lievi può "massaggiare" i picchi dando risultati interessanti per guadagnare qualcosa in analogico).
Sono giocattoli che costano (i cloni molto meno di quello che costano gli originali UA, dai uno sguardo ai prezzi), ma li sfrutti in tanti modi ed è un OTB che inizia ad avere un senso, quello originale/storico è una macchina TOP che trovi nei migliori studi e album, che ti trasforma veramente le tracce, non un compressore qualsiasi che si prende tanto per averlo e che può essere facilmente sostituito da un plugin nella media.